LES ZOMBIES EXISTENT BIEN TOUTE L’ANNÉE
L’Halloween est terminée depuis déjà un certain temps, mais les zombies sont toujours parmi nous…
En cette période post-Halloween, voici un sujet pour faire prolonger les frissons : il y a de vrais zombies dans la nature! Eh oui, la nature crée des morts-vivants. La populaire série The Last of us tire d’ailleurs son inspiration du champignon Ophiocordyceps unilateralis qui prend le contrôle d’hôtes en les envahissant. En quelques mots, certaines fourmis peuvent être infectées par ce champignon qui prend les commandes jusqu’à leur mort. On peut observer plusieurs images de ce phénomène sur iNaturalist ou dans cet article.
Schématisation du cycle d’infection. Réalisé par Audrey Thériault, inspiré de travaux scientifiques [1][4].
Tout commence par une spore de champignon en contact avec l’exosquelette d’une fourmi. Celle-ci continue sa vie normalement, même si à l’intérieur de son corps, le champignon se propage. C’est la période d’incubation du parasite. En moins d’un mois [1], le champignon a infecté tout le corps de l’insecte, mais pas spécifiquement son cerveau! Précisément, le champignon contrôlerait les muscles de la fourmi en libérant des molécules spécifiques [2][3]. La fourmi zombie monte sur une plante au-dessus du sol et y agrippe ses mandibules fermement. Ce sera sa dernière action avant de mourir. Le champignon, après avoir tué la fourmi, produit une longue tige qui va sortir du derrière de sa tête. Cette tige sert à libérer des spores qui infecteront à leur tour d’autres fourmis.
Seulement, les fourmis ne sont pas les seules à pouvoir être zombifiée! Il existe aussi d’autres animaux zombies, notamment les coccinelles, les grillons, les crabes et les rats. Découvrez-les dans cet article du Centre des sciences de Montréal.
[1] de Bekker, C., Quevillon, L. E., Smith, P. B., Fleming, K. R., Ghosh, D., Patterson, A. D., & Hughes, D. P. (2014). Species-specific ant brain manipulation by a specialized fungal parasite. BMC Evolutionary Biology, 14(1), 1–24. https://doi.org/10.1186/s12862-014-0166-3
[2] Fredericksen, M. A., Yizhe Zhang, Hazen, M. L., Loreto, R. G., Mangold, C. A., Chen, D. Z., & Hughes, D. P. (2017). Three-dimensional visualization and a deep-learning model reveal complex fungal parasite networks in behaviorally manipulated ants. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 114(47), 12590–12595. https://doi.org/10.1073/pnas.1711673114
[3] Mangold, C. A., Ishler, M. J., Loreto, R. G., Hazen, M. L., & Hughes, D. P. (2019). Zombie ant death grip due to hypercontracted mandibular muscles. Journal of Experimental Biology, 222(14), 1–9. https://doi.org/10.1242/jeb.200683
[4] Mongkolsamrit, S., Kobmoo, N., Tasanathai, K., Khonsanit, A., Noisripoom, W., Srikitikulchai, P., Somnuk, R., & Luangsa-ard, J. J. (2012). Life cycle, host range and temporal variation of Ophiocordyceps unilateralis/Hirsutella formicarum on Formicine ants. Journal of Invertebrate Pathology, 111(3), 217–224. https://doi.org/10.1016/j.jip.2012.08.007
