GRENOUILLES, CRAPAUDS ET RAINETTES, COMMENT SE DÉMÊLER ?

Sauter, nager ou sortir la langue pour attraper des insectes, voici des choses que font les grenouilles. Au Québec, nous avons 11 espèces et 24 au Canada [1][2]. En fait, qu’est-ce que c’est qu’une grenouille et pourquoi certaines sont appelées autrement ? La définition d’une grenouille, son mode de vie et comment distinguer les trois groupes sera plus facile après cette lecture.

Distinguer les grenouilles des autres amphibiens

 Toutes les espèces que l’on considère comme des grenouilles font partie du grand groupe des Anoures. Le mot signifie « sans queue », cela veut dire que les salamandres, par exemple, n’en font pas partie. Le grand groupe des Anoures est par la suite divisé en trois grandes familles, soit les Bufonidés aussi appelés crapaud, les Hylidés communément appelés rainettes et les Ranidés représentant les « vrai » grenouilles [1].

Les grenouilles sont des organismes qui utilisent leur environnement et le climat pour réguler leur température corporelle2. Elles vivent souvent en milieux humides ou s’y retrouvent minimalement pour se reproduire. [1] Les grenouilles ont un cycle de vie bien particulier.

Ouaouaron, photo d’Angélique Cornellier

Cycle de vie et reproduction

Tout commence par des œufs qui éclosent dans l’eau et libèrent les petits têtards (larves). Ceux-ci sont munis d’une queue agissant comme une nageoire. À ce stade, ils sont herbivores et se nourrissent d’algues. Ce stade dure de quelques mois à années selon l’espèce. Ensuite, survient une grande transformation vers l’âge adulte : les pattes arrière puis les pattes avant commencent à pousser, la queue se résorbe, les branchies extérieures se transforment en poumons et le système digestif se transforme pour un régime plutôt carnivore. L’anoure adulte est alors prête à se reproduire dans l’eau. Le mâle chante pour attirer la femelle, puis il monte sur elle et l’agrippe par les aisselles. Cette position de proximité peut durer des heures, parfois même des jours! Le mâle attend que la femelle ponde les œufs qui sont tout de suite fécondés par le mâle. [1]

L’hiver, les anoures se cachent sous la terre ou dans la boue pour se protéger du froid. Saviez-vous que la grenouille des bois est capable de survivre au gel ? C’est grâce à une substance « antigel » ainsi, ses cellules ne gèlent pas et dont ne se brisent pas par les cristaux de glace. [2]

Grenouille des bois, photo de Stéphanie Morin-Beaumier

Différencier les trois familles de grenouilles

 Les Bufonidés que l’on nomme couramment crapaud sont des animaux terrestres qui s’enfouissent dans la terre pour chercher l’humidité. Leur peau est couverte de bosses qui sont en fait des glandes à venin. Piètres sauteurs, les crapauds comptent plutôt sur leur venin pour se protéger des prédateurs. Ne vous inquiétez pas, vous pouvez toucher les crapauds sans problème, car leur venin ne se libère que lorsqu’ils sont mordus. Le crapaud d’Amérique est une espèce que l’on peut voir au Québec. [1]

Les Hylidés, nommées rainettes dans le langage courant, sont de taille plus petite. Ce sont de bonnes sauteuses et de bonnes grimpeuses, puisqu’elles ont des ventouses sur les doigts et les orteils. Elles peuvent même s’agripper à une colonne en verre lisse! La rainette versicolore est un bon exemple. [1]

Les Ranidés, soit les « vrai » grenouilles, ont une peau recouverte de mucus. Elles sont de bonnes sauteuses et ont des pieds très palmés. Contre les prédateurs, elles se fient à leur camouflage naturel. Dans ce groupe, on peut facilement reconnaitre le ouaouaron par son cri lors de la saison de reproduction. [1]

Grenouille verte, photo de Coralie Mimeault

Des espèces à préserver

Plusieurs menaces pèsent sur les anoures au Québec. Il y a la fragmentation du territoire habitable ou la destruction de celui-ci pour des constructions humaines. Il y a aussi la déviation de l’écoulement de l’eau ou son drainage. Sans oublier, les espèces exotiques envahissantes qui modifient les écosystèmes. Au Québec, deux espèces sont dites susceptible d’être désignée comme menacée ou vulnérable, soit la rainette faux-grillon Boréale et la grenouille des marais. Nous avons aussi une espèce menacée, soit la rainette faux-grillon de l’Ouest. [3]

Grenouille des bois, photo de Stéphanie Morin-Beaumier

Rôle écologique des anoures

Les anoures jouent plusieurs rôles écologiques, d’abord, les têtards sont une source d’alimentation pour plusieurs vertébrés et invertébrés. Les adultes, pour leur part, sont consommés par des poissons, oiseaux, reptiles et mammifères. Les anoures participent aussi au transfert de nutriments entre l’eau et la terre, puisque leur cycle de vie comprend une phase dans chacun de ces environnements. [2]

[1] J.-F. Desroches et D. Rodrigue. (2004). Amphibiens et reptiles du Québec et des Maritimes. Quintin. Waterloo. 288p.

[2] J.P Bogart. et J Crowley. (2024). Espèces d’anoures (et rainettes) au Canada. L’Encyclopédie Canadienne. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/grenouille

[3] Gouvernement du Québec. (2024). Rainette faux-grillon de l’Ouest. Gouvernement du Québec. https://www.quebec.ca/agriculture-environnement-et-ressources-naturelles/faune/animaux-sauvages-quebec/liste-des-especes-fauniques/rainette-faux-grillon-ouest

Texte d’Audrey Thériault